It's Been A While / Cryptic (Brownmark) ('02)

Brown Mark (Bass & Lead Vocals)
Chase (Guitar)
Brian Ziemniak (Keyboards)
Chris Boone aka "Yum Yum" (Lead & Background Vocals)
Senswal (Keyboards, Background Vocals and Rap)
Chris Lakey (Drums)
J. Hub [Jerry Hubbard Jr.] (Bass & Vocals)(Lead Vocals,　Acoustic Guitar) (6,12,14,17)

Additional Musician

Kip Blackshire (Lead Vocals,　Background Vocals) (3,4,6,12)
Miz Zoe(Rap) (10)

アルバム・レビュー

モータウンから2枚のソロ・アルバムをリリースする傍ら、自ら結成したマザラティ（Mazarati）をはじめチコ・デバージやTroopなどのプロデュース業も手掛け、80年代後半は順風満帆なキャリアを築いていたブラウンマーク。しかし90年代に入ると音楽業界の第一線から退き、修理技師として生計を立てながら控えめな活動に留まっていました。

そんな彼が自身のレーベル「Cryptic Music Group」を立ち上げ、前作『Good Feeling』から約14年振りに本格的な音楽シーン復帰を果たしたのが本作です。ソロ名義ではなく「クリプティック（Cryptic）」というバンド形態を採っており、大半の楽曲のソングライティングおよびプロデュースをブラウンマーク自身が手掛けています。

本作の大きな聴きどころは、豪華なプリンス・ファミリーの参加です。当時プリンスのNPG（New Power Generation）で活躍していたキップ・ブラックシャイアー（Kip Blackshire）と、かつてザ・タイムで活動を共にしたジェリー・ハーバード（Jerry Hubbard Jr. / J. Hub）が要所で脇を固めています。ブラウンマークならではのスラップが唸るファンキーなナンバーから、2000年代初頭の洗練されたアーバン／スムースR&Bまで、バラエティ豊かなサウンドが展開されます。

ゲートを開く様なサウンドのインタールード「Access」に続き、ヘヴィなビートとシャウト混じりの力強いヴォーカルで幕を開けるR&Bナンバー「Let's Talk About (us)」でスタート。
ティンバランド風のパーカッシブなチキチキ・ビートの上でブラウンマークとキップのヴォーカルが交差する「I Did U Didn't」、ブラウンマークがタイトなラップを披露するファンク色濃厚なヒップホップ・トラック「Take A Ride With Me」、そしてキップをメイン・ヴォーカルにフィーチャーした80'sマナー漂うメロウなスロー・ナンバー「It's Been A While」など、前作までのソロ作とはまた一味違った深みのあるヴォーカルを聴かせてくれます。

この他にも、シンコペーションを効かせたモダンなR&BトラックにChaseの泣きのギターが哀愁を添える「Stopped By To Say Hello」、ブラウンマーク、クリス、キップの3声のコントラストが見事なミディアム・スロー「Whatcha Gon Say Now?」、キップがペンを執り、伸びやかな美声とジェリーのアコースティック・ギターが心地よく響く「Where Is Love?」、ベーシストらしい低音を軸に多重録音されたヴォーカルが絶妙な「I Don't Know You (Like I Should)」、ジェリーをリードに据えたスロー・ナンバー「Nothing More To Talk About」など、聴きどころは尽きません。

元ザ・レヴォリューション、元プリンス・ファミリーという肩書きを抜きにしても、2000年代初頭のインディーR&B／ファンク作品として非常に完成度の高い1枚です。

2018-05-14