The Hits / The B-Side / ザ・ヒッツ＆Ｂサイド・コレクション ('93)

'93年、プリンスはワーナー・ブラザースとアルバム6枚の制作を当時の音楽業界において最高額の約１億ドルで再契約、さらにプリンスの次に売れる新しい才能を探す事を目的としてワーナーのA&R部門担当副社長の椅子を用意しました。
プリンスとしては副社長に就任した事で”自分のタイミングでアルバムをリリース出来る”と思ったのでしょうが、ワーナー側としては契約を履行してもらうべくプレッシャーをかけてきます。
ワーナーとの信頼関係が崩れると、プリンスは4月27日に既に楽曲のストックがあると"レコーディング休止宣言"、誕生日となる６月7日に自身の名前をという読めない記号に改名する事を宣言。
”あれはプリンスとの契約であっては関係無い”と強引な手法をとることとなります。
名前ではなく記号になってしまったので、紹介する際は"The Artist Formerly Known As Prince＝かつてプリンスと呼ばれたアーティスト"や、のマークが書かれた紙を掲げられました。日本では”元プリンス”や”ジ・アーティスト”等と呼ばれていました。

傍から見れば暴挙とも言える行動に対しワーナーも”はいそうですか”と折れる訳もなく、両者は契約を満了する為にアルバム（およびビデオ）を次々とリリースする事となります。
両者の関係はワーナーとジョイント・ベンチャーで運営していた自身のレーベル”ペイズリー・パーク・レコード”も影響を及ぼし、契約破棄に伴い1994年2月1日ワーナー・ブラザース・レコードとペイズリー・パーク・エンタープライズは、ペイズリー・パーク・レコードの解散を発表。プリンスは閉鎖発表前の1993年にインディーズ・レーベル”NPGレコード”を設立します。

アルバム・レビュー

ペイズリー・パーク・レコードからリリースされた最後のアルバムは、1978年のデビューから14年間毎年のようにリリースされたアルバムの集大成ともいえるベスト盤となりました。

ベスト盤は当初４～５枚のBOXを計画されてましたがコスト面の折り合いがつかず３枚組に変更。更に途中でプリンスが新曲を持って介入して来た事で予定をオーバーすると判断したワーナーはアラン・リーズを通じて先払いしたと伝えられています。

さすがにこれだけアルバムがあると選曲も大変ですが、Disc１、２をプリンスの歌詞の中でも大きな要素ともいえる"スピリチュアル"と"セクシュアリティ"の２つに分けて選曲、そしてシングルＢ面等を収めた｢Ｂサイド｣の計３枚５６曲が収められています。
ベスト盤発表に合わせ未発表曲を４曲収録してるのも話題になりました。
残念なのは大ヒットした映画『BATMAN』の為に書かれた"Batdance"や"Partyman"等が収録されなかった事ですが、これはコンセプトが違うという理由でしょうね。

アルバム未収録のうちレア音源としては"Nothing Compares 2 U"はザ・ファミーリーに提供した曲で、'88年にシンニード・オコナーのカヴァーでメジャーになった名曲です。ここではThe New Power Generationに在籍していたロージー・ゲインズと歌っています。
そして当時付き合っていたアナ・ガルシア(プリンスはアンナ・ファンタスティックと呼んでいました)の18才の誕生日にプレゼントしたピンクのカシミアのコートの事を歌った"Pink Cashmere"も"Nothing～"と同じく、このアルバムが出る迄はブートレグでしか聴けなかった貴重なバラードです。
また"Peach"はこのアルバムと同時にリリースされたシングルでハード・ロック調のサウンドが気持ちいい１曲です。

Ｂサイドで目を引くのは、当時ＵＳＡ・フォー・アフリカの"We Are The World"に参加するはずだった殿下が「こんなに大物がいたんじゃ緊張して歌えない」と辞退した代わりに提供した"4 The Tears In your Eyes"とアンサー・ソングの”Hello”、プリンスの数ある偽名の１つ"カミール"のアウトテイクでジェシー・ジョンソンへの嫌がらせ目的で作った"Shockadelica"や"Scarlet Pussy"等貴重なトラックが収録されています。

改名宣言の直後に発売されたこのベスト盤、プリンスという名での活動を締めくくる為のアルバムの様に感じてしまいます。
ちなみにDisc１とDisc２は、それぞれ単品でも販売されています。