先日Twitterにもチラっと書きましたが、お陰様でNPG Prince Siteも開設して20年になりました！これもファンの皆さんの応援があってこそだと思っています。本当にありがとうございます！！
長く運営してきたことで、先日発売された「プリンスと日本 4EVER IN MY LIFE」でインタビューを受けるなんて当時は想像もできませんでした。
ホームページの制作を勉強するために、好きなプリンスを題材に取り上げたことが始まりでしたが、、”もし我が家にパソコンもスマホが無かったらどうだったんだろう？”とふと思うことがあります。
総務省調べでは2017年時点での世帯保有数がパソコン72.5%、スマホ75.1%と、当時に比べればどちらかを持っている方は多いでしょうけど、ガラケーが好きな方もいますし、私自身がデジタルにまったく興味を示さなかったら、サイト運営はやっていなかったかもしれないです。
そこで今回は趣向を変え、「当時リアルタイムで活動を追っていたファンの間でも、インターネット環境の有無によって、見えている景色にどれほどの違いがあったのか」というテーマで書いていこうと思います。
当時からネットに親しんでいた方にはご存知のことばかりかもしれませんが、あしからずご容赦ください(=´∇｀=)
デジタル機器が無くても充実していたプリンス・ライフ
パソコンやスマホのようなデジタル機器が無ければ、iTunesやストリーミングなんて聴けません。当然プリンスを聴くのはフィジカル（CDやアナログ盤）頼りとなります。
では、ちょっと遡って’96年から現在までのプリンスのCDを年代ごとに並べてみると↓のようになります。(輸入盤のみのものもありますが、出たら買ってしまいますし😄)
次のアルバムまで平気で３年位開けるアーティストがいる中、どうでしょうこの充実振り！
複数枚リリースしているアルバムを、リリースしていない年に埋めてもお釣りが来ます。
これだけでも十分なのですが、次はネットをやっていたらどういうことになっていたかを見ていきましょう。
90年代のパソコン＆インターネット状況
まずは当時のパソコンとインターネットの状況から...
日本でネットが利用され始めたのは’80年代後半のASCII-NETやPC-VAN、NIFTY-Serve辺りですが、パソコンがより身近になったのはWindows 3.1や95が出た頃からでしょうか。
当時はパソコンも20～30万円ほどと高価だったので、プライベートで持っている人も決して多くはありませんでした。また、インターネット世帯利用率3.3％と低く、回線スピードも遅かったため、音楽ファイルをダウンロードしようものなら数十分もかかる時代でした。
パソコンの世帯普及率が13.9%と低い時期ですが、プリンス・ファンがパソコンに飛びついたのは、’94年にリリースされたプリンス公式のインタラクティブ・ゲーム「Interactive」の存在が大きいでしょう。
謎を解きながら進むシンプルなゲームですが、当時まだ未発表だった「Interactive」、「Race」、「Loose!」、「Endorphinmachine」、そして「Kiss」のインスト曲が使用されていたりと話題性もありました。
ただ、ゲームをやるためだけにパソコンを買うには高い時代でした。
プリンスの公式サイトの流れ
日本ではまだまだネット黎明期でしたが、ネット先進国だったアメリカではホームページが数多く開設されていました。プリンスもこれにいち早く目を付け、公式サイトを作る事になります。
高額なパソコンに加え、回線も遅くGoogle翻訳の無い時代＋全編英語のサイト、更にはクレジットカードでの支払いという事も大きな壁となっていました。
でも、その壁をよじ登った先には新しい世界が待っていました！
↓の年表を参考に、公式サイトの流れを書いていきます。
1996年２月14日に公式サイト"The DAWN"をオープン
プリンスがインターネットを利用し始めたのは、マイテと結婚した1996年2月14日にオープンした「The DAWN」からでした。
このサイト自体は非常にシンプルなもので、「とりあえず作りました」という感が否めない印象でした。
1997年にLOVE4ONEANOTHERと1-800 NEW FUNKで本格始動
翌年、〈Love 4 One Another Charities Tour〉の情報を掲載する「LOVE4ONEANOTHER」と、オンライン販売を目的とした「1-800 NEW FUNK」をオープン。当時、プリンスの情報に加えオフィシャル・グッズが購入出来る様になり話題になりました。
あのAmazonが正式サービスを開始したのが1995年7月、日本のAmazon.co.jpがオープンしたのは2000年11月1日だと書いておけば、その凄さが伝わるかと思います。
「Kamastra」入りの5枚組『Crystal Ball』や、約30分にも及ぶシングル「The War」等、ここでしか購入出来なかったので、これを目当てにインターネットを利用し始めたファンもいらっしゃいました。
ちなみに、その「The War」は、Love4OneAnother.comでストリーム配信され無料でダウンロードする事ができ、「コピーも自由にして良い代わりに1ドルの寄付を募る」という当時としては画期的なシステムでも話題になりました。この試みは、第2回ヤフー・インターネット・ライフ・オンライン・ミュージック・アワードの「ベスト・インターネット・オンリー・シングル」を受賞しています。
ちなみにCrystal Ballのブックレットを印刷するサイトは今も現存しています。
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Crystal Ball
www.crystalballcd.com
2001年ファムの心を鷲掴みした「npg music club」
2000年の「NPG Online LTD」を経て新設されたのが2001年1月にオープンした「npg music club (npgmc)」です。
情報発信の「NPG Online LTD」とオンライン販売の「1-800 NEW FUNK」をくっつけた様なサイトですが、$100の年会費を支払うと、プリンスと関連アーティストの音源やリミックスが聴ける約1時間の架空の番組"NPG Ahdio Show"に加え、未発表音源や映像をダウンロード出来るという画期的なサービスを行いました。
"NPG Ahdio Show"はモチロン未発表音源の中には未だに市販されてない音源が含まれています。
iPodと、それをサポートしたiTunes2.0が発表されたのがこの年の11月。デジタル音源の販売を目的としたiTunes Music Storeがスタートしたのは2003年4月28日でした。
Appleよりも先に音楽のデジタル販売を始めたプリンス。先見の明は音楽だけじゃなかったという事です。
他にも、リミックス盤『Rave in2 The Joy Fantastic』('01)、『One Nite Alone...』('02)といった、昨年SONYがデジタル販売するまで聴く事が出来なかった未発表アルバムを次々と提供しました。
2002年の〈One Nite Alone... Tour〉では、会員限定で最前列でサウンド・チェックを聴くことの出来る優待チケットの販売など、至れり尽くせりのサービスを提供しました。
2003年のイメチェンでは、冒頭のInteractiveのような宮殿の中を彷徨うサイトに変更されました。
npgmcの話だけでも1時間くらい話せますが、今回はここまで…
npgmcを終了し3121、lotusflow3rをオープン
2006年には音楽業界におけるネット活用のパイオニアとして、「インターネット界のオスカー」とも言われるWebby賞（特別功労賞）を受賞。
しかし、その栄光の頂点でなんとnpgmcを同年7月で終了し、『3121』に合わせて「3121.com」をオープン。npgmcで疲れたのか同サイトではライブ情報とチケット販売がメインのサイトでした。
2007年に肖像権を侵害しているとしてファン・サイトに対して申し立てした事で気まずくなったのか、1年ほど公式サイトを休みましたが（正確にはプリンス、管理する部署、ファン・サイト三者の思惑が上手く伝わってなかったと思われ...）、翌2009年には『LOTUSFLOW3R』用に「lotusflow3r.com」をオープンしました。
こちらではいち早く「LOTUSFLOW3R」をデジタル購入する事が出来ました。
デジタル盤には「Crimson And Clover」の代わりに「The Morning After」が収録され、これもまた未だに市販されていない音源の1つとなってしまいました。
20PR1NC3を始めネットをフル活用した2013年
2010年からネットの世界をお休みしていましたが、2013年からは怒涛の攻勢に。
情報発信の「20PR1NC3」、新曲を直接販売（オンライン・ストア）する「3rdeyegirl.com」、「3rdEyeTunes.com」、ライブのリハーサル風景や深夜のジャムセッションを突如ライブストリーミング（生配信）する「3rdeye TV」を次々とオープンしました。
オンライン・ストアで販売された音源は、現在では入手困難となりました。
またTwitter、Facebook、SoundCloud、YouTubeといったSNSもフル活用しました！
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参考Princeの新サイト？！
続きを見る
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参考3rdeyegirl.comが全面リニューアル
続きを見る
表にしてみるとこんな感じ
今までの話を表にしてみるとこんな感じになります。
赤いラインの↑グレー部分のうち『Kamasutra』以外はSONYのお陰で聴くことが出来るアルバムですが、デジタル盤ばかりなので早くフィジカルでリリースして欲しいですね！
（特に当時会員になっていた人も、2003～2004年の4枚はデジタルのみなので是非とも！！）
グラフだとこんな感じ
上の図だと判り難いので下の条件で積み上げ棒グラフにしてみました。
- アルバムは単純に何枚組だろうと１
- 2001年のAhdio Showは１時間あるので１
- シングルは0.1
- 映像は除外
- 後にアルバムに収録されたシングルも除外
一般流通されていたアルバム28枚に対して、会員限定、シングル、Ahdio Show、3rdeye TVのストリーミングを合算すると55.5枚なので、27.5枚分の差がありました。
”Ahdio Showを加算するのは反則だ！”という事で差し引いたとしても15.5枚分の差になります。
シングルの中にはアルバム収録とは秒数が違うもの等も含まれているので、正確に算出すればもっと差が広がります。
このご時世、どこかのタイミングでネットを利用しているとは思いますが、やはりnpgmcの存在は大きいです。
・・・って冷静に書いていますが、差がどうこうとか関係なく、22年で55.5枚ですよ！年間2.5枚以上ですよ！
こんなの、どんな寛大なレーベルだって出せるハズないじゃないですか😨
入手困難のシングルにも光を！
『Musicology』、『3121』、『Planet Earth』の再販で、当時プリンスを聴いていなかった人達にプリンスの良さを認識してもらえる機会が出来た事を、ファンの一人として本当に嬉しく思います。
まだ権利問題や既発アルバムのフィジカル・リリース等のタイミングで難しいんでしょうけど、未発表音源に加えて、↓の「Funky Design」みたいに会員だった人には馴染みのある入手困難なシングルも、何かしらの形で再販して欲しいですね！
（↓の動画を教えてくれたヲっちさんありがとう😄）