Wild Animal / Vanity ('84)

1983年7月、プリンスの主演映画『Purple Rain』の構想が本格的に進行する中、プリンスとヴァニティは破局を迎えます。これに伴い、ヴァニティは自身がフロントマンを務めていたヴァニティ6を脱退し、映画のヒロインの座からも降りることになりました。
ワーナーを離れたヴァニティはモータウン・レコーズと契約し、1984年11月にソロ・デビュー作となる本作『Wild Animal』をリリースします。プロデューサーには、シャラマーの作品や映画『フットルース』のサウンドを手掛けたビル・ウルファーが起用されました。プリンスの元を離れ、新しいスタジオ環境で自身のサウンドを模索したプロジェクトです。

楽曲とサウンドについて

プリンス特有のファンクやシンセ・サウンドからは意図的に距離を置き、1984年当時のエッジの効いたダンス・ポップ路線に挑戦しています。ビル・ウルファーのプロデュースにより、R&Bをベースにしつつもロックやポップスの要素が前面に出た仕上がりです。オープニングの「Flippin' Out」からヴァニティの挑発的なボーカルが乗り、続くデビュー・シングルの「Pretty Mess」は、当時の空気感を持った軽快なダンス・チューンとしてR&Bチャート15位、ダンス・チャート13位に入りました。

本作で特に耳を引くのが、モーリス・デイをゲストに迎えた「Mechanical Emotion」です。ミネアポリス・サウンドのグルーヴを残しつつ、マドンナの「Borderline」などの同時代のヒット曲に通じるポップなアレンジが施されており、R&Bチャートで23位を記録しました。3枚目のシングルとなったミディアム・テンポの「Samuelle」など、曲調のバリエーションも豊富です。

海外のメディアであるAllMusicなどの当時の評価を振り返ると、「ボーカリストとしての実力には限界があるものの、リスペクトできる立派なソロデビュー作」と位置づけられています。しかしリリース当時は、総合チャートで1ヶ月前に出たアポロニア6のアルバム『Apollonia 6』に及ばず、世間からも本格的なソロ・アーティストとして真剣に受け止められなかった背景があります。プリンスという大きな後ろ盾がない状態でのデビューでしたが、80年代の熱量を捉えた意欲的なポップ・アルバムとして、今聴き返すと素直に楽しめる作品です。

エピソード・トリビア

全曲の作詞作曲と「Filthy Fifteen」

本作は、基本的に全曲の作詞とメロディをヴァニティ自身が手がけています。ただし、4曲目の「Strap On "Robbie Baby"」だけは当時の恋人だったロバート・ブルース・マッキャンが歌詞を担当しました。この曲は露骨な性的な表現が含まれていたため、後にアメリカの音楽親権者委員会（PMRC）が指定した要注意曲リスト「Filthy Fifteen」の1つに選ばれてしまいました。

ミネアポリス人脈の参加

プリンスと別れて別の道を歩み始めたヴァニティですが、「Mechanical Emotion」にはモーリス・デイが男性ボーカルとして参加しています。映画『パープル・レイン』の制作中という時期に、プリンス・ファミリーの中心人物であるモーリスが彼女のソロ作にレコーディング参加していることは、当時の人間関係を知る上でも興味深いエピソードです。

Music Video

2018-05-29