プリンスがデビュー前に参加していた94イーストのフロントマン、ぺペ・ウイリーが他界

プリンスがワーナーと契約する直前の1975年〜1978年頃にレコーディングに参加したことでも知られるバンド、94イースト(94 east)のフロントマンであったリン・スターキー・“ペペ”・ウィリー（ペピー・ウィリーとも表記）が6月1日に膵臓癌のためミネアポリス退役軍人医療センターで他界したと報じられました。享年76歳。

ペぺ・ウィリーについて

ぺペ・ウィリーはミネアポリス・サウンドの礎を築いた一人で、プリンスをはじめ地元のアーティストに関与した事でも知られています。彼はプリンスのいとこの元夫にあたります。

音楽に恵まれた環境で育つ

ブルックリンのベッドスタイで育ったペペは、音楽に恵まれた環境で育ちました。
叔父のクラレンス・コリンズは、2009年にロックの殿堂入りを果たしたリトル・アンソニー＆ジ・インペリアルズのオリジナル創設メンバーです。また、叔母のマリエルはエタ・ジェイムス＆ザ・ピーチズと歌い、別の叔母のドロシーはマイルス・デイヴィスと同じ高校に通っていました。マイルスは、ピアノを弾くペペの祖父ジョージ・コリンズとのジャムセッションのために、ブルックリンにある祖父の家を頻繁に訪れていたほどです。

15歳からキャリアをスタート

15歳でリトル・アンソニー＆ジ・インペリアルズの付き人としてキャリアをスタート。
ブルックリン・パラマウント・シアターやブルックリン・フォックス・シアターの舞台裏でスティーヴィー・ワンダーやスモーキー・ロビンソンなど様々なアーティストから多くを学ぶと、テディ・ランダッツォの指導のもと、自身の楽曲の制作とレコーディングを始めました。

1974年に結婚しミネソタへ移住し94イーストのアルバムを制作

1974年にプリンスの従姉妹であるシャンテールと結婚後、ペペはミネソタに移り住みました。そこで自身のデモ制作に取り組みながら、プリンスやアンドレ・シモーネらが結成したグループ「グランド・セントラル」に対し、楽曲構成や音楽ビジネスについて指導。プリンスの才能に驚いたペペは、1975年に自身のグループ「94イースト」のレコーディングにプリンスを起用しました。

またペペはプリンスの他にも、ボビー・Z、ジェシー・ジョンソン、シンシア・ジョンソンなど、ミネアポリスで活躍する多くのアーティストに影響を与えた事でも知られています。

プリンスのデビューにも助力

アンドレ・シモーンによると、ペペはプリンスとアンドレをニューヨークに呼びよせ、リトル・アンソニー＆ジ・インペリアルズのために曲を書かせました。二人は彼らのために「Do Me, Baby」と「I Feel For You」を書きましたが、彼らはその曲を気に入らなかったためお蔵入り、後にプリンスのアルバムに収録されました。

また、デビュー・アルバム『For You』が予算を超過した事に対して不安を抱いたワーナー・ブラザース・レコードの幹部たちはプリンスのライブ・パフォーマンスを見ることを切望していました。
当時ペペは離婚してプリンスとの遠縁の関係ではありませんでしたが、プリンスがバンドを結成するのを手伝いました。バンドの機材がウェストバンクの練習場所から盗まれた際は、ペペが所有するレイク・ハリエット湖畔の家を提供。さらにミネアポリス北部のカプリ劇場で1979年1月5日と6日のコンサートをブッキングもペペによるものでした。

プリンスのドラマーであるボビー・Zは、「カプリ劇場での公演は、やるかやられるかでした。最初のアルバムの後、何が起こるか本当に怖かった。ペペは業界の言葉に精通していました。それは私たち全員にとって大きかった。彼はしばらくの間、私たちに大きな影響を与えてくれました。彼は接着剤のような存在でした」と語っています。

モーリス・ディの言葉

モーリス・デイもペペに深い恩義を感じており、「彼は、必要なことは何でも手伝ってくれる人物だった」と語っています。また、『パープル・レイン』の頃にプリンスと仲違いした際には、ハリウッドのプレミアに出席できるよう支援したとも述べています。

プリンスやモーリス・ディ達も公式アカウントでも追悼

プリンスをはじめ、ミネアポリスのアーティスト訃報に対し哀悼の意を投稿しています。

Rest in power, Pepe Willie. 🤍🕊 pic.twitter.com/WggX8FFV8a

— PRINCE LEGION (@PRNLegion) June 1, 2025

 

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A great man that helped launch a revolution. Rip Pepe Willie. https://t.co/XRCADI7bh8

— Bobby Z (@BobbyZ1999) June 2, 2025

 

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