Love Symbol / ラヴ・シンボル ('92)

アルバム情報

Released:1992/10/13 | Label: Paisley Park, Warner Bros.

ラヴ・シンボル

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プリンス&ザ・ニュー・パワー・ジェネレーション ワーナーミュージック・ジャパン 2005-11-23

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アルバム・レビュー

アルバム・リリースまでの動き

前作『Diamonds and Pearls』をきっちり大ヒットさせた翌1992年、プリンスの周辺には大きな動きが2つありました。1つ目は、バンド「NPG」のメンバーチェンジ。ツアー後にシンガーのロージー・ゲインズが去り、代わってツアーでダンサーを務めていた当時18歳のマイテ・ガルシア（のちのプリンスの妻でありミューズ）が正式加入します。

もう1つは、メディアを大きく賑わせたワーナー・ブラザースとの巨額契約。マイケルやマドンナを上回る「約1億ドル（＆副社長のポスト！）」という派手な見出しが躍りましたが、実際は次作以降の売上ノルマが課された前受金ディールで、ワーナー側の話題作りという側面も強いものでした。この契約が、後の両者の激しいバトルの引き金になっていくわけです。

楽曲について

新作のレコーディングは、ワーナーとの契約更新前からすでに進行していました。
タイトルがなく、シンボルマークだけが印刷された本作（便宜上『Love Symbol』と呼ばれます）。
最大の特徴は、アルバム全体を包むシアトリカルなストーリー仕立てです。マイテ演じる架空の王女をめぐるサスペンス仕立ての物語が軸になっており、曲間には女優カースティ・アレイ演じる記者との電話（Segue）が挟み込まれるなど、ちょっとした映画のサウンドトラックか、ラジオドラマを聴いているような面白さがあります。後にプリンスはこのプロットをもとに、自らビデオ映画『3 Chains O' Gold』まで制作してしまいます。
もっとも、コンセプチュアルになったぶんバンドの一体感は前作より薄れ、全16曲中NPGがフル参加しているのは半数ほど。それでも、ヒップホップ、レゲエ、ジャズから大掛かりなオーケストラまで、当時のプリンスのアイデアがこれでもかと詰め込まれた、実に贅沢で欲張りな一枚です。

My Name Is Prince

幕開けは、重いビートが唸るハードなヒップホップ・ファンク。顔半分をチェーンで隠して「俺の名はプリンス！」と叫び散らすMVのビジュアルが強烈ですが、単なる自己顕示欲の歌ではなく、ジム・クロウ法（人種隔離政策）への怒りをはじめ、黒人アーティストとしての強いメッセージが突きつけられます。自身のアイデンティティを誇らしげに叫んでおきながら、このすぐ後に「プリンス」という名前そのものを捨ててシンボル記号へと改名してしまうあたり、今振り返ると実に皮肉でスリリングなプロローグです。

Sexy M.F.

先行シングル。サビのド直球なフレーズ（当然ラジオは放送禁止）のインパクトに目を奪われがちですが、ジョージ・ベンソン風の軽快なジャズ・ギターとタイトなホーン、トニーMのクールなラップが絡み合う、極上のモダン・ファンクに仕上がっています。

Love 2 The 9's

滑らかなギターのイントロから始まるエレガントなミディアム。NPGホーンズの艶やかな響きに浸っていると、中盤からマイテの語りとプリンスのラップが入り乱れて一気にテンポアップ。めまぐるしく表情を変えながら、最後はまたしっとりと着地する鮮やかな構成です。

The Morning Papers

マイテへの素直な想いを三人称のストーリーに乗せた名バラード。プリンスのカタログの中でも際立ってピュアなメロディが光ります。優しいピアノから始まり、少しずつバンドの音が重なって、最後のエモーショナルなギターソロへと盛り上がっていく構成がたまりません。

The Max

一転して、DJグレイヴスのスクラッチから幕を開けるアッパーなファンク・ロック。耳を引く印象的なギターのリードラインは、実は1988年のお蔵入り曲「Rave Unto The Joy Fantastic」（1999年にようやく陽の目を見たあの曲）からプリンス自身が引っ張ってきた（持ってきた）ものです。ライブを想定したコール＆レスポンスやスピード感など、当時のバンドの勢いがストレートに伝わってくる痛快なナンバーです。

Segue

電話のコール音から始まる、女性記者ヴァネッサとのやり取り。甘い言葉で口説きにかかるプリンスですが、「会話、録音してますのよ」と告げられた瞬間にあっさりガチャ切り。このツンデレな引き際がいかにもプリンスらしいです。

Blue Light

本作のセッションで最も古い1991年5月に録音されたトラック。エリック・リーズが唯一参加しているレゲエ調の楽曲で、年の差がある二人の恋愛における微妙なズレや噛み合わなさをユーモラスに描いています。

Eye Wanna Melt With U

レゲエから一転して四つ打ちのハウス／テクノ・ビートへと舵を切るキラー・チューン。CDの収録上限（約75分）に収めるため、当初予定されていた長大な「Segue（物語をつなぐ記者とのやり取り）」を数多く削ってまでアルバム終盤にねじ込まれた、プリンス肝煎りのダンス・トラックです。ジョージ・クリントンの影響を感じさせるファンクの語法と、当時のクラブ・ミュージックのトレンドが見事に融合しています。

Sweet Baby

失恋した女性を優しく慰める、抑えめのファルセットが耳に心地よいバラード・ナンバー。タイトルのインスピレーション源は、ヴァネッサ役のカースティ・アレイが出演していたコメディ番組のセリフから拝借されています。

The Continental

ファンク・ロックとソウルが融合した恋愛ソング。後半のラップで登場するのはマイテではなく、当時レーベルに所属していたカルメン・エレクトラです。後にカーク・ジョンソンによるリミックス版が作られるなど、クラブ映えするポテンシャルを秘めています。

Damn U

惚れさせていたはずのプリンスが「くそ！君は最高だ」と逆に惚れ込んでしまった女性に囁くスロー・ジャム。ジャジーなバッキングに乗せて、甘く切なく歌い上げるボーカルが絶品です。

Arrogance

連続してヴァネッサの質問に答えるような短いトラック。最後に「あのプリンセスはまだ16歳って知ってるの？」という際どい質問が投げかけられ、スリリングな空気のまま次の曲へと雪崩れ込みます。

The Flow

ゴシップやメディアのバッシングに対するアンチテーゼ的なヒップホップ・ファンク。元々はロージー・ゲインズ在籍時の1990年（『Diamonds and Pearls』セッション期）に録音され、シングル「Diamonds and Pearls」のカップリング等に収録されていた楽曲です。本作のコンセプトに合わせて女性記者ヴァネッサとの物語に接続するよう歌詞が微修正され、より鋭利なアレンジで再レコーディングされて収録されました。

7

奇しくも全米シングルチャートで7位を記録した荘厳な名曲。多重録音のコーラスとサンプリングされたドラム・ループ、そしてフィンガーシンバルが、ベリーダンスを踊るマイテのキャラクターを完璧に表現しています。

And God Created Woman

「7」の余韻を引き継ぎ、アダムの視点からイヴの物語を歌うトラック。聖書をモチーフにしたスピリチュアルで壮大な終盤の展開は、まさにプリンスの真骨頂と言えるでしょう。

3 Chains O' Gold

クレア・フィッシャーによるオーケストラ・アレンジが光る、クイーンを彷彿とさせる壮大なロック組曲。すれ違う二人の心をドラマチックに歌い上げ、アルバムのストーリーはここで一つのクライマックスを迎えます。

Segue

再び鳴り響く電話。今度はボイスチェンジャーを使って怪しげに変声したプリンスが、「自分は320歳だ」とヴァネッサの質問をのらりくらりとかわします。映画『バーバレラ』みたいと突っ込まれるユーモラスな掛け合いが最高です。

The Sacrifice Of Victor

重厚なホーン隊とベースラインが唸る、アルバムを締めくくる熱狂的なファンク・ナンバー。歌詞にはプリンスが幼少期に目撃した「1967年のミネアポリス暴動」や、家を出て居候していた友人宅での記憶など、極めて自伝的なエピソードが綴られています。一連の架空のオペラ的物語の結末に、自身がアフリカ系アメリカ人として歩んできたリアルなルーツと闘争の歴史を突きつける、極めて重要でメッセージ性の高いクロージング・トラックです。

セールスなど

制作過程で構成が二転三転したため、”Segue”を使ったストーリーテリングを活かしきれなかった点や、後にリリースされた映像作品『3 Chains O’ Gold』とのリンクが曖昧になってしまった感は否めません。しかし、アルバム単体としては全米ビルボード・チャートで5位、イギリスでは見事1位を獲得し、世界中で高い評価を得ました。後にマイテと結婚した事実を踏まえて聴き返すと、本作に込められた熱量に改めて感慨深いものがあります。

ただ、結果として冒頭の「1億ドル契約」の厳しいハードルには遠く及ばず、ワーナーとの関係は急速に悪化してしまいます。さらに同年に行われたツアーの最中にトニーMたちがグループから外され、リーヴァイも離脱するなど、バンドは再び解体と再構築の道を歩むことになります。

トリビア

象徴「Love Symbol」誕生の舞台裏

後にプリンス自身の「名前」ともなる（Love Symbol #2）は、どのようにして生まれたかについて、当時デザインを手掛けたデザイナーのミッチ・モンソン（Mitch Monson）らが、海外のデザインメディア「LogoLounge」や「WIRED」のインタビューでその詳細な誕生秘話を語っています。

ペイズリー・パークとミネアポリスの制作陣

1992年、プリンスとペイズリー・パークのクリエイティブ・ディレクター／プロデューサーであるソテラ・チェッター（Sotera Tschetter）は、ミネアポリスの映像制作スタジオ「HDMG」に所属していたミッチ・モンソンとアートディレクターのリズ・ルース（Lizz Luce）へデザイン制作を依頼しました。
プリンスとソテラがまとめた「男性性（♂）と女性性（♀）の融合、そしてスピリチュアルな愛」というビジュアルの基本コンセプトをもとに、ミッチとリズは深夜までスタジオに缶詰になり、デザインのブラッシュアップに没頭。手描きのスケッチを重ね、最終的にプリンス自身が選んだデザインが採用されました。
なお、依頼を受けた当時、ミッチとリズは「次のアルバムのアートワークを飾るひとつのロゴ」として制作しており、よもや後にプリンスが自らの「本名」にしてしまうとは夢にも思っていなかったそうです。

数千万円の超高級映像機材でデジタル化

当時、手描きされたスケッチをデジタルデータとして迅速に仕上げる必要がありましたが、初期の一般的なMacintosh環境ではグラフィック処理や解像度の限界がありました。

そこで彼らが駆使したのが、HDMGに導入されていた「DF/X Composium Paintbox」という専用の映像グラフィック・ワークステーションでした。これは当時の価格で20万〜30万ドル（当時の日本円で約2,500万〜3,500万円以上）もする、テレビ放送や映画制作向けの超高級ハイエンド機材です。この最先端のシステムを使って一晩で精密にデジタル化され、あの完璧なプロポーションを持つ「Love Symbol」が完成しました。

アルバムのアイコンから、やがて巨大レーベルと戦うための「究極の武器」へと昇華していくこのマークは、地元ミネアポリスの精鋭クリエイターたちとの濃密なセッションと、当時の最先端テクノロジーによって完成しました。

発音不能なタイトルと特殊ケース

本作の正式名称は、文字を持たない”[Love Symbol #2]”。後に自身の名義ともなるこのマークのみが掲げられ、リリース当時は『Love Symbol Album』などと便宜的に呼ばれました。

その世界観を体現したのが、初回プレス盤のフィジカル仕様です。ジュエルケースのプラスチック表面にシンボルマークがゴールドの箔押し（直接プリント）されており、紙のフロントジャケットにはマークが描かれていません。さらにバックインレイ（裏ジャケット）からも曲目・バーコード・クレジットといった文字情報が完全に排除され、黄色地を背景にした巨大なシンボルマークのみが配されるという異例のデザインでした（曲目等はブックレット裏や内部に集約）。なお、後の通常盤やリプレス盤では、通常のジャケット紙にマークが印刷された標準ケース仕様へと変更されています。

マイケルへの対抗心？

「My Name Is Prince」の一節「王様（キング）になる前には、まずプリンスを通らなきゃダメだ」という歌詞から、当時”キング・オブ・ポップ”と呼ばれたマイケル・ジャクソンへの皮肉ではないかと噂されました。トニーMは否定したものの、シングルB面曲「2 Whom It May Concern」でも「この世に王などいない、プリンスだけだ」と歌っていて、プリンスらしいユーモラスな牽制だったとも受け取れます。

イントロの声とサンプリングの真相

「My Name Is Prince」冒頭の”Prince and the New Power Generation!”という威勢のいい声は、1991年のテレビ番組『アルセニオ・ホール・ショー』に出演した際のコールをそのまま拝借したもの。また、トラックの端々で聴こえる女性の吐息は「キム・ベイシンガーの声では？」と噂されましたが、実際はインディープの1982年の楽曲「When Boys Talk」からのサンプリングです。

幻に終わったバート・シンプソンへの楽曲提供

「My Name Is Prince」は、人気アニメ『ザ・シンプソンズ』の企画アルバム『The Yellow Album』のために、バートが歌うパロディ曲「My Name Is Bart」としてバックトラックの使用許可を出していました。
プリンス自身が追加で制作に関わることはなく、シンプソンズ側で新しい歌詞とバートの声（ナンシー・カートライト）が吹き込まれる予定でしたが、アルバムの発売が1993年から何年も大幅に延期されたため、痺れを切らしたプリンス側が最終的に許可を取り下げ、幻のお蔵入りとなってしまいました。

改名騒動と「ヴィクター」の誤報

ラスト曲「The Sacrifice Of Victor」の直前のSegueで「自分はヴィクターではない」と語られるくだりがありますが、リリースから数ヶ月後にプリンスがシンボルマークに改名した際、マークを発音できない一部メディアが「新しい名前はヴィクターになったのでは？」と勘違いして報道する珍事が発生しました。

ワーナー「副社長」就任と1億ドル契約の真実

アルバム『Love Symbol』がリリースされる直前の1992年8月31日（公表されたのは9月4日）、米ロサンゼルス・タイムズ紙をはじめ各メディアが「プリンスがワーナーと音楽史上最高額となる推定1億ドルの大型契約を結び、副社長（Vice President）に就任した」と大々的に報じました。マイケル・ジャクソンやマドンナの契約額（約6,000万ドル）を大きく上回る破格のニュースは、世界中に驚きを与えました。

当時、日本では字面から「プリンスがワーナーの経営ナンバー2になった」と受け取られがちでしたが、米レコード会社の組織構造を見れば実態は大きく異なります。

プリンスに与えられたポストは全社の経営権を持つ役職ではなく、現場の実務部門であるA&R（アーティスト発掘・制作）部門の副社長でした。バーバンクのワーナー本社内に専用オフィスが用意されたものの、これは主に主宰レーベル「ペイズリー・パーク・レコーズ」を共同出資会社（ジョイント・ベンチャー）化することに伴う、名誉職的なブランディングに過ぎませんでした。

「1億ドル」という数字のシビアな実態

さらに、センセーショナルに踊った「1億ドル」という巨額の数字も、無条件に支払われるギャランティではなく、将来の売上から回収される「成果報酬型の前渡金（アドバンス）」でした。当時の報道や関係者の証言によると、その内訳は極めてシビアな条件で縛られていました。

• アルバム6枚に対する前金（各1,000万ドル／計6,000万ドル）
  既存契約に残っていた5枚に1枚を追加した計6枚のアルバム義務。1作あたり1,000万ドルという破格の前金と25%のレコード印税率が設定されたものの、この前金を受け取るには「直前のアルバムが世界で500万枚以上売れること」が前提とされ、売上が大幅に落ち込んだ場合はワーナーが過去の印税から前金を回収（リクープ）できる条項が含まれていました。
• ペイズリー・パーク・レコーズの再編資金：約2,000万ドル
  ワーナーが対等な出資比率（50/50）でパートナーとなり、ストリート系レーベルの共同設立なども計画。
• 楽曲出版（パブリッシング）契約の前金：約2,000万ドル
  自身の出版会社「Controversy Music」が保有する過去の膨大な楽曲カタログの配給・管理権をワーナー／チャペルに預ける対価として支払われた前渡金（出版権そのものの最終的な権利はプリンスが保持）。

自由を求めた契約が、最大の足枷へ

プリンス側としては「巨額の資金を得て、自身のレーベル運営や制作をより自由にコントロールできる」と考えた交渉（Paisley Park Enterprises社長のギルバート・デイヴィソンら[Gilbert Davison]が主導）でした。しかし実際には、「ワーナーへあと6枚のアルバムを納品する義務」と「500万枚以上のセールスノルマ」という重い足枷を背負うことになります。

次々に曲を生み出してハイペースでリリースしたいプリンスと、1作あたり1,000万ドルの巨額投資をじっくり時間をかけて回収したいワーナー。両者の利害と温度差は、この契約を機に一気に修復不可能なレベルへと悪化していきました。

その精神的な摩擦は、まさに本作の楽曲やSegueにも現れています。「The Sacrifice Of Victor」の直前のSegueで、女性記者ヴァネッサ（カースティ・アレイ）から名前を尋ねられたプリンスが「ヴィクター。プリンスじゃない」と突き放し、年齢を聞かれて「320歳」とのらりくらりとかわすシーンは、虚構の物語でありながら、商業的なアイコンとしての「PRINCE」を強いられる自身への違和感の吐露とも受け取れます。

そしてアルバム発売の翌年、35歳の誕生日である1993年6月7日、プリンスは自らの名前を捨てて発音不能なシンボルマークへと改名しました。
本作のセールスは全世界で約200万枚。一般的には大ヒットと言える数字ですが、契約上の「500万枚ノルマ」には遠く及びませんでした。華々しく報じられた「副社長就仁」と「1億ドル契約」は、皮肉にもプリンスが自らの名前とマスターテープを取り戻すため、頬に「SLAVE（奴隷）」と書き殴って挑む長き独立闘争への引き金となってしまいました。

【1992年の受賞】

BRIT Awards[UK]

Best International Solo Artist

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