Raise Up / Larry Graham & Graham Central Station ('12)

Larry Graham (vocals, bass guitar, electronic drums, keyboards)
Prince (drums, guitar, keyboards, background vocals) (4,5) (guitar) (11)
James McKinney (Cymbals) (1) (keyboards, vocals) (2, 3, 7, 8, 12) (vocoder) (4) (vocals) (6, 11)
Brian Braziel (drum) (1-3, 7, 8, 11, 12)
Ashling Cole (Whistle) (1) (vocals) (2, 3, 6-8, 11, 12, 13)
David Council (drums) (1) (keyboards, vocals) (2, 3, 7, 8, 11, 12) (vocals) (6)
Wilton Rab (drums) (1) (guitar, vocal) (2, 3, 7, 8, 12) (vocals) (6, 11, 13)
Michael Millfield Molhead (Trumpet & Trpmbone) (3, 8)
Tina Graham (vocals) (9, 13)
Latia Eittreim (vocals) (9)
Mario Dawson (drums) (9, 10)
Mike Scott (guitar) (9, 10)
Támar Davis (vocals) (11)
Chance Howard (vocals) (11)
Raphael Sadiq (guitar,vocals) (13)
Rob Bacon (guitar) (13)
Lamar Carter (drums) (13)

アルバム・レビュー

アルバム制作の経緯とプロデューサー陣

本作は、ラリー・グラハム＆グラハム・セントラル・ステーション（GCS）名義で2012年9月にアート・オブ・グルーヴ（Art Of Groove）レーベルからリリースした通算9作目のスタジオ・アルバムです。GCS名義のアルバムとしては、1999年にプリンスの主宰レーベルから発売された『GCS 2000』以来、約13年ぶりの新作となりました。
プロデュースはラリー・グラハム自身が担当。レコーディングには、2010年の来日公演に参加した当時のバンド・メンバーを中心に、ゲストとしてプリンスとラファエル・サディークが参加しています。
レコーディングは、ミネソタ州シャナッセンにあるプリンスのペイズリー・パーク・スタジオ、同じくチャナッセンにあるラリーのプライベート・スタジオ「The G-Station」、そしてフランスのタラールにある「Studio de l’Hacienda」で行われました。本作にはプリンスが演奏とボーカルで直接参加した3曲が含まれており、長年にわたる2人の友情と音楽的な結びつきが記録されています。

楽曲について

アルバムの幕開けを飾る「GCS Drumline」から「Throw-N-Down the Funk」への流れは、まさに熱気あふれるライブのオープニングそのものです。軽快なドラム・マーチから間髪を入れずにファンキーなナンバーへと雪崩れ込み、ラリーを含むバンド・メンバー6人が次々にソロを披露していく展開は、初っ端から聴き手をステージの最前列へと引き込んでくれます。

本作の大きな聴きどころとなるのが、プリンスが深く関わった3曲の存在感です。タイトル曲「Raise Up」は、ラリーの唸るスラップ・ベースとプリンスの鋭いギター、そこにジェームズ・マッキニーのヴォコーダーが絡み合うアグレッシブなファンク。続く「Shoulda Coulda Woulda」では、ベース以外の全楽器とコーラスをプリンスが担当し、大人の色気を感じさせるメロウなR&Bバラードに仕上がっています。また、1998年のストックを再調整した「Movin'」でも、プリンスならではの切れ味鋭いギター・カッティングが心地よいグルーヴを生み出しています。

往年の名曲をアップデートしたセルフ・カヴァーも充実しています。1975年の「It's Alright」、アル・グリーン作でラリー版も人気の高い「It Ain't No Fun to Me」、そして1977年の「Now Do-U-Wanta-Dance」と、いずれも原曲の持つドライブ感を損なうことなく、現代的なタイトさで見事に生まれ変わっています。
さらに、アシュリング・コールの爽快なボーカルとホーンが印象的なスティーヴィー・ワンダーのカヴァー「Higher Ground」、元NPGのマイク・スコットが小粋なギターを添える「Hold You Close」、そしてラストを飾るラファエル・サディークとのシックな共演曲「One Day」まで、アルバム全体の緩急も見事です。

13年のブランクを一切感じさせないラリーの強烈なベース・プレイを中心に、バンドの勢いとプリンスとの確かな友情が刻まれた、痛快なファンク・アルバムです。

楽曲に関するエピソード

プリンスが関与した３曲について

「Raise Up」と「Shoulda Coulda Woulda」： この2曲でプリンスは、ギターだけでなくキーボード、ドラム、そしてバック・ボーカルまでマルチに担当しています。ベーシック・トラックはペイズリー・パークで録音され、「Shoulda Coulda Woulda」に至ってはラリーのベースとプリンスの演奏のみで構築された、文字通り二人きりのセッションでした。タイトル曲「Raise Up」は後にフランスのスタジオでラリーの手により仕上げられ、ヨーロッパ限定のプロモ・シングルとしてもカットされています。
「Movin'」に刻まれた制作の軌跡： この曲の土台となったのは、1998年の『GCS 2000』セッション時にペイズリー・パークで録音されたプリンスのファンキーなギター・トラックでした。その後、ラリーのスタジオ「The G-Station」にて作業が続けられ、コーラスにテイマー・デイヴィスとチャンス・ハワードが参加していることから、プリンスのアルバム『3121』期（2005〜2006年頃）に追加録音が行われ、本作のために最終ミックスされたと考えられています。

カバー選曲について

GCSのセルフ・カバーである「It's Alright」「Now Do-U-Wanta-Dance」「It Ain't No Fun to Me」、そしてスティーヴィー・ワンダーの「Higher Ground」は、プリンス自身もツアー本編や深夜のアフターショーで好んで取り上げていたお気に入りのレパートリーでした。本作のスタジオ録音自体にプリンスは参加していませんが、長年にコラボレートしていた流れが選曲に反映されていると思われます。

2018-05-29