The Rainbow Children / ザ・レインボウ・チルドレン ('01)

On Dec. 31, 1999, my publishing contract with Warner-Chappell expired, thus emancipating the name I was given before birth--Prince--from all long-term restrictive documents.
1999年12月31日、ワーナー・チャペルとの出版契約が満了した。これにより、生まれる前に授かった我が名――プリンスは、あらゆる長期の拘束的な契約書から解放（イマンシペーション）された。
I will now go back to using my name instead of the symbol I adopted to free myself from all undesirable relationships.
望まぬあらゆる関係から自らを解き放つために纏っていたシンボルを脱ぎ、僕は再び、自らの名を使うことにするよ。

アルバムとしては1993年以来、約8年ぶりのプリンス名義作となります。
この時期は私生活でも大きな転換期を迎えていました。1998年末から関係が破綻していたマイテ・ガルシアとは2000年6月に正式に離婚。その後、自身の慈善団体「Love 4 One Another」のスタッフだったマニュエラ・テストリーニと親密になり、本作の制作にも「ミューズ」として深く関わっていきます（2人はアルバム発売直後の2001年12月31日にハワイで再婚）。さらに、同時期にラリー・グラハムの導きでエホバの証人の教義を学び始めるなど、環境や信仰が大きく変化していきました（※正式な受洗は2003年。詳細は巻末コラム参照）。

2001年2月には公式サイト〈NPG Music Club〉がオープン。レコード会社の意向を気にせず音源を出せる環境を手に入れたプリンスは、当初準備していた未発表アルバム『HIGH』を引っ込め、この『The Rainbow Children』の制作に集中します。録音は2000年末から2001年前半にかけて、ペイズリー・パーク・スタジオで行われました。

同年6月のファン向けイベント〈Celebration〉でプリンス自身が客席に座って先行試聴させた後、10月に公式サイトの有料会員向けに先行配信。11月には独立系レーベルのレッドライン・エンターテインメントからCDがリリースされました（日本盤は翌2002年2月発売）。

楽曲について

サウンド面での一番のトピックは、新加入のドラマー、ジョン・ブラックウェルがほぼ全編で叩いている点です。ジョンの手数が多いタイトなドラムと、ナジーのサックスやフルートが軸になり、それまでの打ち込み主体のファンクから、生演奏を中心にしたジャズ・ファンク路線へとはっきり舵を切っています。

アルバム全体は、ピッチを低く加工したボブ・ジョージ風のナレーションが曲間を繋いでいくコンセプト・アルバムです。エホバの証人の教義に基づく宗教色の強さが前面に出ていますが、プリンス自身の私生活や心情の変化が寓話として投影されているとも受け取れます。

作中では「賢者（プリンス）」と「ミューズ（マニュエラ）」が、追放者たちの邪魔を退けながら理想郷〈レインボー・チルドレン〉を作っていく様子が語られます。ここで描かれる「追放者」について、前妻のマイテは2017年の自叙伝『The Most Beautiful』の中で「自分たちのことだと受け止めた」と明かしています。我が子を失った深い悲痛を経て、心の拠り所を信仰へと求めていく中で起きた人間関係の摩擦や清算が、物語の裏に静かに重なっています。

独特の比喩や教理の引用が多く、ストーリーを隅々まで読み解くのは少し骨が折れますが、当時のプリンスの心の揺れ動きが反映された、非常に内省的なアルバムとも言えます。何よりバンドの生演奏の勢いが素晴らしいので、理屈抜きに音だけでも十分に楽しめます。

Rainbow Children

約10分に及ぶジャズ・ファンク。生バンドのアンサンブルにクレア・フィッシャーのストリングス、そしてツアーにも帯同した女性ボーカル・グループのミレニアによる美しいコーラスが重なります。
冒頭の低音ボイス（ボブ・ジョージ風）によるナレーションで、本作の物語が一気に幕を開けます。神の法に従う理想郷、賢者を誘惑する抵抗者、追放された最初の妻といった描写は、聖書の寓話の形を借りた当時の私生活の清算そのもの。歌詞に登場する「新たな翻訳の翼」とは、エホバの証人の『新世界訳聖書』を指しています。中盤で1981年の「Sexuality」の歌詞が引用されている点も、昔からのファンには見逃せないポイントです。

Muse 2 The Pharaoh

プリンスとジョンの2人だけで録音された、ゆったりとした心地よいジャズ・ナンバー。プリンス自身が弾くエレピの音色がとても魅力的です。穏やかなサウンドの一方で、歌詞には奴隷制度とホロコーストを対比させた重い問いかけや、「NATOの逆はOTAN」といった謎めいた言葉遊びが含まれ、当時ファンの間でも物議を醸しました（のちのライブでは「NATOの逆は一神教」と歌い替えています）。テサロニケの信徒への手紙からの引用など聖書への思索も散りばめられており、心地よいメロウネスとシリアスなテーマが同居した1曲です。

Digital Garden

パーカッションのリズムから始まり、徐々に不穏な緊張感を帯びていくナンバー。追放者たちが世界を支配し、レインボー・チルドレンの宮殿を「デジタル・ガーデン」で包囲する場面を描いています。賢者が差し出した「目に見えない証書」によって追放者たちは故郷メンダ・シティへと去り、レインボー・チルドレンは包囲網を解体するため、戸別訪問（door-to-door）で仲間を探す旅に出ます。後半の語りと不協和音のようなギターが、次曲への見事な導入となっています。

The Work Pt. 1

ジョンのドラム、ラリー・グラハムのベース、そしてジョージ・ベンソンから贈られたギターのカッティングが炸裂するJB直系のファンク。ホーン隊にはホーン・チェンバーが参加しています。前曲のラストで語られた「デジタル・ガーデンを解体する作業（Work）」をそのままタイトルに冠しており、抜群にノリの良いグルーヴで一気に聴かせます。タイトルの「Pt. 1」もJBへのオマージュを感じさせます。

Everywhere

プリンスとミレニアの軽やかなコーラスが印象的なポップ・ナンバー。プリンスの留守中にジョン・ブラックウェルが残したドラムパターンを気に入り、翌日ジョンが戻るとプリンスが一人で一曲丸ごと仕上げていたというエピソードを持つ曲です。細かく刻まれるビートの心地よさと、ナジーの伸びやかなホーンが重なり、追放者たちが去ったあとの平穏な空気を爽やかに描き出しています。

The Sensual Everafter

語りと浮遊感のあるギターを中心にした短いインストゥルメンタル。賢者のもとへ遣わされたミューズが誘惑され、2人が結ばれる場面（官能の世界＝the sensual everafter）を描いています。派手さはありませんが、エフェクトを効かせたギタートーンがストーリーの場面転換を幻想的に演出しており、ここで語られる2人の物語は「Mellow」を挟んで「1+1+1 Is 3」の冒頭へと続いていきます。

Mellow

タイトル通り、夜の静けさが漂う落ち着いたトーンのジャズ・ファンク。ナジーのフルートが非常に効果的で、都会的なソウル・ジャズとしての質の高さが光ります。リラックスした空気感の中で歌われる歌詞には、2000年11月のシカゴ公演（メイシー・グレイやコモンが参加したアフターショー）や、ペイズリー・パーク敷地内の謎の建物「The Egg」への言及など、プリンスの日常がさりげなく織り込まれているのも隠れた聴きどころです。

1+1+1 Is 3

粘り気のあるリズムが癖になる骨太なファンク。賢者がミューズに知識の種を授け、「1足す1足す1は3だ」と復唱させる場面です。キリスト教の三位一体説（父・子・聖霊が一体であるという教理）を真っ向から否定する信仰の核心的なメッセージですが、曲自体は抜群にスリリングなグルーヴに仕上がっています。翌年のツアーでも定番となり、ライブ盤や映像作品『Live At The Aladdin Las Vegas』でも熱い名演が残されています。

Deconstruction

バック演奏を従えた語りを中心とする短いブリッジ・トラック。レインボー・チルドレンによって追放者たちが追い払われ、デジタル・ガーデンが解体されていきます。世界を覆っていた霧が晴れ、ミューズが「女王」として目覚めるという、物語の大きな転換点をドラマチックなギタートーンとともに描いています。

Wedding Feast

女王として目覚めたミューズと賢者の結婚式の準備を描いた、オペラ風の短いインタールード。キップ・ブラックシャイアを交えたコミカルで大げさなボーカルが楽しく、最後にはプリンス自身の笑い声も聴こえてきます。映画『オズの魔法使』の劇中歌をパロディにしたような遊び心にあふれた、シリアスな寓話の中の愛らしい息抜きトラックです。

She Loves Me 4 Me

飾らない素の自分を受け入れてくれるパートナーへの思いを綴った、柔らかなアコースティック・ワルツ。作中では結婚式を迎えた賢者の穏やかな心情を描いていますが、当時のマニュエラへの率直な愛情がそのまま投影されたような、素朴で美しいナンバーです。本作からプロモ・シングルとしてカットされ、特設サイトでも無料配信されました。

Family Name

奴隷制度とアフリカン・アメリカンのルーツ、そして奪われた名前の歴史に鋭く切り込んだメッセージ・ソング。アカシックレコードの遺伝子情報部門を模したコンピュータ音声から始まり、英国から米国へ送られた黒人奴隷が名前を剥奪されるドラマが語られます。後半には1963年のキング牧師による歴史的演説「I Have A Dream」の有名な一節（"Free at last"）がサンプリングされており、自身のアイデンティティに対する強い意識がストレートに刻まれています。

The Everlasting Now

スライ＆ザ・ファミリー・ストーンを思わせる、ラテン風味の熱狂的なファンク。ジョンの力強いドラムに牽引され、バンド全体が最高潮のグルーヴを生み出します。本作の物語はこの曲のラストで幕を閉じ、「これより先は、キリストを愛する者たちこそが報われる。派手なダイヤやチェーン（世俗の富）は溶けて排水溝へと消えていった」という語りによって、かつてのロックスター的な暮らしとの決別が宣言されます。

Last December

「もし人生最後の12月が来たらどうする？」と静かに問いかけるゴスペル調のロック・ナンバー。コーラスの重なりからエモーショナルなギターソロへと広がっていき、寓話の幕引きにふさわしい大きな余韻を残して締めくくります。のちの〈One Nite Alone... Tour〉のパンフレットには、同名のアルバム『Last December』が「近日リリース」として予告されていたという謎多き一面も持っています。

無音トラック（Track 17〜20）〜隠しトラック（Track 21）

数秒の無音トラックが4曲続いた後、Track 21に短い隠しトラックが収録されています。「Last December」のストリングスが静かにリプライズされる中、ボブ・ジョージ風の低音ナレーションが物語の終幕を告げてアルバムが終了します。

セールスなど

宗教色が強い歌詞や複雑なコンセプト、さらにインディー流通だったこともあって、全米ビルボード200では109位、イギリスではチャート外と、数字の面では振るいませんでした。それでもインディペンデント・チャートでは4位に入って17週連続でランクインし、日本でもオリコン13位に入っています。

セールス自体は控えめでしたが、翌2002年の〈One Nite Alone... Tour〉ではこのアルバムの曲がセットリストの中心になりました。凄腕メンバーによる生演奏のライブで披露されたことで曲の良さが再評価され、2020年にはソニーから再発盤もリリースされています。（CDは5月29日、アナログ盤8月5日）

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トリビア

約半日かかった先行配信

2001年10月16日の公式サイト先行配信時、本作は1988年の『Lovesexy』CD版と同じく、全曲がシームレスに繋がった1つの長大な音声ファイルとしてリリースされました。ダイヤルアップや黎明期のADSL回線が主流だった当時、ダウンロードには半日近くを要し、回線切断によるリトライに泣かされるなど、入手には多大な労力を伴いました。
国内ではNTTの定額サービス「テレホーダイ」が始まる23時を待ってダウンロードを開始し、翌朝祈るような思いで進行状況をチェックしていたファンも少なくありませんでした。

ジャケット絵画との出会い

ジャケットに使われているのは、アーティストのCbabi Bayoc（チャビ・バヨック）が描いた「The Reine Keis Quintet」という絵画です。プリンスが個展でこの絵を一目見て気に入り、その場で購入したことがきっかけで、アルバム全体のビジュアルや世界観の着想源になりました。
表ジャケットにはプリンス本人の写真はありません。ですがCDケースの背表紙（背ラベル部分）を見ると、この絵画のパネルを裏からそっと支えているプリンスの姿が小さく写っています。

プリンスとエホバの証人――2003年の受洗と本作の立ち位置

『The Rainbow Children』はエホバの証人の教義が色濃く反映された作品として知られていますが、プリンス自身が正式にバプテスマ（洗礼）を受けたのは、本作リリースから約2年後の2003年でした。
2016年にプリンスがこの世を去った際、エホバの証人の教会広報が発表した追悼声明でも、2003年に洗礼を受けた事実が明確に言及されています。

“We are saddened to hear about the death of Prince Rogers Nelson, who was baptized as one of Jehovah s Witnesses in 2003,” a church spokesperson, David A. Semonian, said in a statement obtained by PEOPLE.
「プリンス・ロジャース・ネルソン氏は2003年にエホバの証人の洗礼を受けましたが，その死について聞いて悲しく思っています」と，教会の広報担当者であるDavid A. Semonian氏はPEOPLEが入手した声明の中で述べています。
Prince Dead: Jehovah's Witness Church Release Statement

つまり本作を制作していた2000年〜2001年の時点では、洗礼に向けた教理の学びの真っ只中にあり、新たな信仰への強い傾倒と発見の興奮がそのまま音や歌詞として噴出していた時期と言えます。

メンダ・シティ（Menda City）に隠された言葉遊び

「Digital Garden」に登場する追放者たちの故郷「Menda City」は、英語で「嘘や偽善、虚偽」を意味する単語「mendacity（メンダシティ）」をもじったプリンス流の言葉遊びです。追放者たちを「嘘つきの街の住人」と呼ぶあたりに、当時の人間関係に対するプリンスの痛烈な皮肉が込められています。

「The Work Pt. 2」は存在した？

タイトルに「Pt. 1」と付くのは、JBなどの往年のファンク・シングルに倣ったオマージュとされています。ただ、2001年初頭のペイズリー・パークで、プリンス自身が「The Work Part 2」と呼ぶ新曲を紹介したという当時のファンのレポートが残っており、幻の続編が存在したのかどうか、ファンの間でもちょっとした話題になりました。

ペイズリー・パークの謎の建物「The Egg」

「Mellow」の歌詞に登場する「The Egg」は、ペイズリー・パーク・スタジオの敷地内に実際に建てられていた卵型の丸い建築物のことです。用途が公表されておらず、瞑想部屋なのかリハーサル室なのか、ファンの間でも様々な憶測を呼んだ不思議なスポットでした。

幻のライブ盤『Xenophobia』の予告

「1+1+1 Is 3」は2002年の〈Xenophobia Celebration〉でのライブ音源がNPGMC会員向けに配信されましたが、その曲の最後にプリンス自身の声で「Xenophobia - Coming soon 2 a monitor near U」という告知がオーバーダブされていました。セレブレーション音源を集めたライブ盤がリリースされると期待されたものの、結局お蔵入りとなってしまった幻のプロジェクトです。

「Wedding Feast」と『オズの魔法使』

「Wedding Feast」で見せる大げさなオペラ風の歌い回しは、1939年の映画『オズの魔法使』の劇中歌「Come Out, Come Out, Wherever You Are」のパロディ（パスティーシュ）として作られています。最後に入るプリンス自身の笑い声からも分かる通り、難解なテーマが続くアルバムの中で、純粋なユーモアとして楽しんでレコーディングされた小曲です。

キング牧師の演説と「解放」のシンクロニシティ

「Family Name」の終盤にサンプリングされているキング牧師の「I Have A Dream」演説（"Free at last, Thank God Almighty, we are free at last"）は、1996年11月12日、プリンスがペイズリー・パーク・スタジオから世界へ衛星生中継してワーナーからの契約満了を祝った解放記念コンサート〈Emancipation Celebration〉のオープニングでも、全く同じ音声が使われていました。
かつてレコード会社からの「契約上の解放」の象徴として引用した演説を、ここでは黒人の歴史的・精神的な「ルーツの解放」という本来の文脈で再び響かせています。

コーラスを務めた4姉妹グループ「ミレニア」との絆

本作の「Rainbow Children」や「Everywhere」で美しいコーラスを聴かせているミレニア（Milenia）は、2000年〜2001年の〈Hit N Run Tour〉にも参加していた実力派の4姉妹ゴスペル／R&Bグループです。プリンスは彼女たちの才能を高く評価しており、後に2006年にリリースされたミレニアのアルバム『Our Father』に客演参加しています。

ツアーパンフに予告された幻のアルバム『Last December』

2002年の〈One Nite Alone... Tour〉のツアーブックには、NPG Music Club会員向けCDとして『Last December』というアルバムの発売が告知されていました。同じページには『Xenophobia』『Madrid 2 Chicago』『The Very Best Of 』の計4作が予告されており、『Xenophobia』がのちに改編されてインスト盤『Xpectation』として配信された以外、本作を含む3作はお蔵入りとなっています。

どんな内容だったのかは今も謎のままですが、2002年2月19日には『One Nite Alone...』などと同日付で米国議会図書館に音源登録が済まされていた記録が残っており、実際に何らかのアルバムとして形作られていたことが窺えます。

User Review

2018-04-28