The Hits / The B-Side / ザ・ヒッツ＆Ｂサイド・コレクション ('93)

'93年、プリンスはワーナー・ブラザースとアルバム6枚の制作を当時の音楽業界において最高額の約１億ドルで再契約、さらにプリンスの次に売れる新しい才能を探す事を目的としてワーナーのA&R部門担当副社長の椅子を用意しました。
プリンスとしては副社長に就任した事で”自分のタイミングでアルバムをリリース出来る”と思ったのでしょうが、ワーナー側としては契約を履行してもらうべくプレッシャーをかけてきます。
ワーナーとの信頼関係が崩れると、プリンスは4月27日に既に楽曲のストックがあると"レコーディング休止宣言"、誕生日となる６月7日に自身の名前をという読めない記号に改名する事を宣言。
”あれはプリンスとの契約であっては関係無い”と強引な手法をとることとなります。
名前ではなく記号になってしまったので、紹介する際は"The Artist Formerly Known As Prince＝かつてプリンスと呼ばれたアーティスト"や、のマークが書かれた紙を掲げられました。日本では”元プリンス”や”ジ・アーティスト”等と呼ばれていました。

傍から見れば暴挙とも言える行動に対しワーナーも”はいそうですか”と折れる訳もなく、両者は契約を満了する為にアルバム（およびビデオ）を次々とリリースする事となります。
両者の関係はワーナーとジョイント・ベンチャーで運営していた自身のレーベル”ペイズリー・パーク・レコード”も影響を及ぼし、契約破棄に伴い1994年2月1日ワーナー・ブラザース・レコードとペイズリー・パーク・エンタープライズは、ペイズリー・パーク・レコードの解散を発表。プリンスは閉鎖発表前の1993年にインディーズ・レーベル”NPGレコード”を設立します。

アルバム・レビュー

ペイズリー・パーク・レコードからリリースされた最後のアルバムは、1978年のデビューから14年間毎年のようにリリースされたアルバムの集大成ともいえるベスト盤となりました。

ベスト盤は当初４～５枚のBOXを計画されてましたがコスト面の折り合いがつかず３枚組に変更。更に途中でプリンスが新曲を持って介入して来た事で予定をオーバーすると判断したワーナーはアラン・リーズを通じて先払いしたと伝えられています。

: A Prince by Any Other Name | Vanity Fair
www.vanityfair.com

さすがにこれだけアルバムがあると選曲も大変ですが、Disc１、２をプリンスの歌詞の中でも大きな要素ともいえる"スピリチュアル"と"セクシュアリティ"の２つに分けて選曲、そしてシングルＢ面等を収めた｢Ｂサイド｣の計３枚５６曲が収められています。
ベスト盤発表に合わせ未発表曲を４曲収録してるのも話題になりました。
残念なのは大ヒットした映画『BATMAN』の為に書かれた"Batdance"や"Partyman"等が収録されなかった事ですが、これはコンセプトが違うという理由でしょうね。

アルバム未収録のうちレア音源としては"Nothing Compares 2 U"はザ・ファミーリーに提供した曲で、'88年にシンニード・オコナーのカヴァーでメジャーになった名曲です。ここではThe New Power Generationに在籍していたロージー・ゲインズと歌っています。
そして当時付き合っていたアナ・ガルシア(プリンスはアンナ・ファンタスティックと呼んでいました)の18才の誕生日にプレゼントしたピンクのカシミアのコートの事を歌った"Pink Cashmere"も"Nothing～"と同じく、このアルバムが出る迄はブートレグでしか聴けなかった貴重なバラードです。
また"Peach"はこのアルバムと同時にリリースされたシングルでハード・ロック調のサウンドが気持ちいい１曲です。

Ｂサイドで目を引くのは、当時ＵＳＡ・フォー・アフリカの"We Are The World"に参加するはずだったプリンスが「こんなに大物がいたんじゃ緊張して歌えない」と辞退した代わりに提供したと言われた（後年プリンスが参加しなかった真相が判ります）"4 The Tears In your Eyes"とアンサー・ソングの”Hello”、プリンスの数ある偽名の１つ"カミール"のアウトテイクでジェシー・ジョンソンへの嫌がらせ目的で作った"Shockadelica"や"Scarlet Pussy"等貴重なトラックが収録されています。